和食的歷史可以追溯到繩文時代（公元前9000年），當時的日本人主要依靠狩獵動物作為食物來源。直到公元前2500年，水稻種植傳入日本，米飯逐漸成為和食的核心。到了彌生時代（公元前200年），水稻種植已遍佈日本，並出現了利用發酵魚肉製作的早期壽司。到古墳時代（約500年），日本人已經開始使用土鍋煮飯。飛鳥時代（7世紀），日本派遣遣唐使到中國學習飲食文化；並在675年，天武天皇頒布禁令，禁止食用牛、馬、狗、猴子和雞。到了奈良時代（8世紀），筷子逐漸成為日本人的主要用餐器具。
給神明吃的好料 —— 神饌料理
大約在平安時代中期，神饌料理（しんせんりょうり）誕生了。這是日本人為了向神明祈求農耕和漁業豐收而供奉的祭品料理。神饌料理以米飯為主食，搭配年糕、酒水、海產和蔬菜，使用當季最好的食材來表達對神明的敬意。由於是供奉給神明的料理，不同的神社和神宮所準備的神饌料理也會有所不同。日本人相信，經過祭拜的料理蘊含神明的力量（「神様の御加護」），食用後可以增強神明與人之間的聯繫。
日本人過年必吃的鏡餅（かがみもち），也是神饌的其中一道料理。
高人一等的 —— 大饗料理
在平安時代（8~12世紀），受到中國影響的貴族大饗料理（だいきょうりょうり）成為日本宴會料理的定番。大饗料理是貴族用來招待賓客的，內容大多與神饌料理相似，偏向常溫或冷食（古時候）。這些食物基本上不經過調味，但會附上糖、鹽、醋等調味料供賓客自行添加。大饗料理也被認為是京料理的前身。至於為何受到中國文化的影響，您可以進一步了解大饗料理的背景。
素食的起源 —— 精進料理
在鐮倉時代（12~14世紀），天皇以佛教治國，佛教因此迅速在全日本傳播。道元在寺廟修行期間，根據禪宗的烹飪理念和心得，撰寫了《典座教訓》（てんぞきょうくん）和《赴粥飯法》（ふしゅくはんぼう），這也標誌著只採用全素食材的精進料理（しょうじんりょうり）的誕生。精進料理有兩大特點：1）不使用任何動物性食材，2）不包含五葷（如洋蔥、蒜、青蔥等）。
武士專屬 —— 本膳料理
在室町時代（14~16世紀），專門為武士供應的本膳料理（ほんぜんりょうり）誕生。由於當時武士的地位高於平民，他們將大饗料理進行了改良，增加了魚肉類食材，如烤鯉魚。隨著時間推移，武士家族也開始以本膳料理來招待客人。本膳料理與大饗料理相似，從擺盤、用餐方式到服裝都有嚴格的禮節規範。基本組成為三菜一湯，白飯和腌菜不包含其中。然而，根據客人的身份地位不同，菜餚的數量和種類會隨之增加，最高可達到十一菜三湯等多樣化的形式。
溫暖脾胃的 —— 懷石料理
在安土桃山時代（16~17世紀），懷石料理（かいせきりょうり）誕生。當時，人們在茶會中品嘗抹茶前，會享用一些小茶點或簡單輕食，這就是早期的懷石料理。古時的懷石料理通常依照「一汁三菜」的形式呈現，與現代豪華版本的懷石料理相去甚遠。此外，懷石料理最初是日本僧人在一日修行中唯一的簡單輕食。其名稱來自一個習俗，當僧人感到飢餓時，會抱著一塊溫熱的石頭來暖胃，因此得名「懷石」。
來到大家較為熟悉的江戶時代（17~19世紀），日本都市內的餐廳和料理屋逐漸普及，由料理屋主導的會席料理（かいせきりょうり）也在此時成型。會席料理可以說是本膳料理的簡化版。古時享用本膳料理時，對用餐方式和服裝都有嚴格要求，而會席料理則在這些方面相對寬鬆，也可以視為現代化版的本膳料理。會席料理通常是在某種宴會中享用，形式最初基於一汁三菜，後來逐漸演變成我們今天熟悉的會席料理。
以上簡單的介紹和食的演變，下面再附上一張簡單明瞭的對比圖。其中本膳料理、精進料理、懐石料理、会席料理是和食的四大種類。下一篇文章見！
